Passive voice - German

When using the passive voice in German, the focus is on the action or what happens to something, rather than who is doing it. The verb werden helps form the passive in different tenses.

Present Passive

The present passive describes actions happening now. Werden + past participle is used.

• Die E-Mail wird geschickt. (The email is being sent.)
• Die Aufgabe wird gemacht. (The task is being done.)
• Das Buch wird gelesen. (The book is being read.)
• Die Briefe werden geschrieben. (The letters are being written.)

Past Passive

The past passive describes actions that were done in the past. Wurde (or plural wurden) + past participle is used.

• Die E-Mail wurde geschickt. (The email was sent.)
• Die Aufgabe wurde gemacht. (The task was done.)
• Das Buch wurde gelesen. (The book was read.)
• Die Briefe wurden geschrieben. (The letters were written.)

Future Passive

The future passive is formed with wird...werden and the past participle. It describes what will be done.

• Die E-Mail wird geschickt werden. (The email will be sent.)
• Die Aufgabe wird gemacht werden. (The task will be done.)
• Das Buch wird gelesen werden. (The book will be read.)
• Die Briefe werden geschrieben werden. (The letters will be written.)

Modal Verbs in Passive

With modal verbs (dürfen, können, müssen, sollen, wollen), the passive combines the modal verb, werden, and the main verb in the infinitive form. Modal verbs come second, the participle at the end, and werden just before that.

• Die Prüfung muss bestanden werden. (The exam must be passed.)
• Die E-Mail kann geschickt werden. (The email can be sent.)
• Das Buch soll gelesen werden. (The book should be read.)
• Das Projekt darf präsentiert werden. (The project may be presented.)
• Die Sprache will gelernt werden. (The language wants to be learned.)

Werden – Present

Werden – Past

Modal verb + passive is a useful form in German, especially in formal or academic settings.