The imparfait in French is used for describing situations in the past, habitual actions, and ongoing states. It’s not about marking individual events, but rather how things used to be, or what generally happened.

Conjugating "être" and "avoir" in the Imparfait

Imparfait Endings for Regular Verbs

The endings are the same for most verbs, except "être".

• For "-er" and "-re" verbs: take the nous-form of the present, drop "-ons," and add the imparfait endings -ais, -ais, -ait, -ions, -iez, -aient.
• For "-ir" verbs: the stem is "-iss" plus the endings.

Examples:

• je regardais la télévision chaque soir.
• tu aimais le chocolat quand tu étais petit.
• il finissait toujours ses devoirs avant le dîner.
• nous attendions le bus ensemble.
• vous choisissiez des films intéressants.

Imparfait with Common Irregular Verbs

Some common verbs follow the regular pattern with unique stems.

• aller → j’allais, tu allais, il/elle/on allait, nous allions, vous alliez, ils/elles allaient
• faire → je faisais, tu faisais, il/elle/on faisait, nous faisions, vous faisiez, ils/elles faisaient
• venir → je venais, tu venais, il/elle/on venait, nous venions, vous veniez, ils/elles venaient
• pouvoir → je pouvais, tu pouvais, il/elle/on pouvait, nous pouvions, vous pouviez, ils/elles pouvaient
• savoir → je savais, tu savais, il/elle/on savait, nous savions, vous saviez, ils/elles savaient

Indicators for Habitual Actions or Descriptions

Certain expressions are frequently used to indicate the use of the imparfait, especially when discussing habits or background descriptions in the past:

• autrefois (in the old days)
• d'habitude (usually)
• souvent (often)
• régulièrement (regularly)
• pendant (during, for a period)
• l'été (in the summer)
• le lendemain (the following day)
• quand (when)
• passé (past)
• recul (back, as in looking back)

Examples:

• Autrefois, je jouais dehors après l’école.
• Quand il faisait beau, nous allions à la plage.
• D’habitude, elle lisait avant de dormir.
• Souvent, ils prenaient le même chemin.

These expressions naturally lead into using the imparfait for narrative and description.